イタリア南部のパエストゥムで、紀元前6世紀の地下神殿から青銅製の壺が発見され、その中に粘着性のある物質が残されていました。長年その正体は不明でしたが、近年の研究により、この物質が蜂蜜であることが確認されました。
オックスフォード大学の研究チームは、赤外分光法やガスクロマトグラフィー質量分析法などの先端技術を用いて、壺の残留物を分析しました。その結果、蜂蜜に特有のヘキソース糖やローヤルゼリーの主要タンパク質が高濃度で検出され、現代の蜂蜜と非常に類似した化学的特徴が確認されました。
この発見は、古代の人々が蜂蜜を神への供物として使用していたことを示しており、当時の宗教儀式や文化的背景を理解する上で重要な手がかりとなります。