最近発表された研究により、シュメール文明の興隆がペルシャ湾奥部における河川、潮汐、堆積物の相互作用によって大きく影響されたことが明らかになりました。ウッズ・ホール海洋研究所のLiviu Giosan氏とクレムソン大学のReed Goodman氏が率いるこの研究は、シュメール初期の農業と社会政治的複雑性の発展に潮汐のダイナミクスが影響を与えたという古環境モデルを提示しています。
約7,000年から5,000年前、ペルシャ湾は現在よりもはるかに内陸まで広がっていました。この時代、潮汐は1日に2度、チグリス川とユーフラテス川の下流域に真水を押し上げていました。初期のコミュニティは、この「潮汐灌漑」を短い水路を利用して活用し、大規模なインフラを必要とせずに、高収量で多様な農業（ナツメヤシの栽培など）を可能にしていました。Giosan氏は、「シュメールは文字通り、そして文化的に水の律動の上に築かれていました。潮汐の周期的なパターンと河川デルタの形態形成は、シュメール人の神話、革新、そして日常生活に深く織り込まれていました」と述べています。Goodman氏も、古代の景観は静的なものではなく、その絶えず変化する土地が創意工夫と協力を要求したと指摘しています。
しかし、河川が堆積物を運び、デルタが形成されて海岸線が後退するにつれて、内陸部への潮汐の影響は徐々に失われていきました。この自然な灌漑システムの消失は、シュメール社会に生態学的および経済的な危機をもたらしました。この危機に対応するため、シュメール人は大規模な灌漑および洪水防御システムを開発しました。これらの野心的な事業は、シュメールの「黄金時代」を特徴づけるものとなり、環境の変化に直面した際の、人間の適応能力と工学的解決策の発展を示しています。
水の律動の広範な影響は、シュメール人の神話、革新、そして日常生活に深く根ざしていました。例えば、シュメールの神エンキが「甘い水」と「苦い水」を分けたという神話は、真水と塩水を混ぜ合わせる潮汐循環の記憶を反映している可能性があります。これは、自然の力が文化的な物語をどのように刺激し、世界観を形作るかを示しています。
メソポタミア南部に位置するシュメールは、文字、車輪、組織化された農業などの革新で文明の揺りかごと呼ばれています。その都市国家（ウル、ウルク、ラガシュなど）は、初期の都市開発の中心でした。この研究は、現代の農家、都市計画家、環境保護活動家にとって貴重な洞察を提供します。古代シュメール人が用いた低技術で高収量な潮汐灌漑モデルは、特に水不足の地域における持続可能な農業の実践にインスピレーションを与える可能性があります。これは、17世紀から18世紀にかけての南カロライナやジョージアでの米栽培に用いられた農業手法とも類似しています。この研究は、自然システムと集団的な人間の主体性との間の複雑なつながりを強調し、現代の生態学的および都市的課題に対処するための視点を提供します。