中国の宇宙ステーション「天宮」で新種の細菌を発見

中国の宇宙ステーション「天宮」で新種の細菌、Niallia tiangongensisが発見されたことは、極限環境における微生物の適応に関する洞察を提供し、宇宙飛行士の健康と宇宙船の完全性を保護する上で役立つ可能性があります。 北京宇宙システム工学研究所と神舟計画の宇宙バイオテクノロジーグループの研究者たちは、天宮宇宙ステーション内でこの回復力のある微生物を特定しました。この細菌は、地球上空約390キロメートルで遭遇するような過酷な条件に耐えることを可能にする特性を示します。 細菌サンプルは、天宮で186日間過ごした神舟15号ミッションの乗組員が使用したキャビンから採取されました。International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiologyに掲載されたこの研究では、この新しく発見された種のユニークな特性が詳しく説明されています。 Niallia tiangongensisは、土壌に生息する微生物であるNiallia circulansと密接に関連しています。これらの棒状の微生物は、耐性のある胞子を形成することができ、成長に有利な条件になるまで休眠状態に入ることで、困難な環境条件を生き残ることができます。 科学者たちは、N. tiangongensisが窒素と炭素のためにゼラチンを代謝するユニークな能力を持っていることを発見しました。これにより、細菌は保護的なバイオフィルム（細菌の組織化されたコミュニティ）を作成し、環境条件が困難になったときに身を守ることができます。 しかし、この宇宙ステーションの細菌は、地球上の親戚がエネルギー源として使用する他の物質を代謝する能力を失っているようです。この発見は、Niallia属内のこれまで知られていなかった多様性を浮き彫りにしています。 N. tiangongensisが宇宙飛行士の健康に与える潜在的な影響については、まだ調査中です。この新種が天宮ステーションの宇宙飛行士の健康に脅威をもたらすかどうかを判断するためには、さらなる研究が必要です。特に、その親戚であるNiallia circulansは、免疫不全患者に感染症を引き起こす可能性があるためです。 これらの微生物を理解することは、地球上であろうと宇宙であろうと、非常に重要です。この細菌を研究することは、宇宙飛行士の健康を保護し、宇宙船の長期的な機能を確保するために不可欠であり、将来の宇宙ミッションの安全性と成功に貢献します。