心臓の発達と機能の理解は、心疾患の治療法開発において重要な課題です。近年、ヒト胚性幹細胞(hESCs)を用いた研究が進み、心筋細胞への分化メカニズムが明らかになりつつあります。
hESCsは、適切な条件下で心筋細胞に分化する能力を持っています。研究者たちは、これらの幹細胞を培養し、特定の因子を加えることで、心筋細胞への分化を促進しています。例えば、BMP4やbFGFなどの因子が、hESCsの心筋細胞への分化を誘導することが報告されています。
さらに、Wnt/β-カテニン経路の調節が、hESCsから心筋細胞への分化効率に影響を与えることが示されています。初期段階でのWntシグナルの活性化が、心筋細胞への分化を促進する一方、後期段階での抑制が効果的であるとされています。
これらの知見は、心筋細胞の効率的な生成方法の確立に寄与し、将来的な再生医療や薬剤スクリーニングの分野での応用が期待されます。