遺伝子研究により、人類は近年の進化の歴史において重要な生物学的適応を遂げてきたことが明らかになり、一般的な仮説に異議を唱えています。この理解は、人間の回復力と適応力についての洞察を提供し、医学や公衆衛生などの分野に利益をもたらします。
ボリビア高地の先住民コミュニティは、酸素レベルが著しく低い3,000メートル以上の高度での生活に適応してきました。科学者たちは、これらのアンデス山脈の人々が、約1万年前に南米高地に定住して以来、目覚ましい遺伝的適応を発達させてきたことも発見しました。これらの適応は、彼らが困難な環境で繁栄するのに役立っています。
さまざまな健康問題に関連する有毒物質である高レベルのヒ素は、アンデス山脈の飲料水に自然に存在します。しかし、アンデス山脈の人々の生化学は、この毒を効率的に代謝するように進化しました。ボリビア、アルゼンチン、チリの人々は、AS3MT遺伝子に変異を発達させました。この遺伝子は、肝臓でヒ素を分解する酵素を生成します。
これは自然選択の好例であり、生物は生存と繁殖のために環境に適応するように進化します。ボリビアのアルティプラノのウル、アイマラ、ケチュアの人々の間で、まれなDNA配列が優勢になりました。この適応は、人間における進行中の生物学的進化を強調しています。これは、ホモ・サピエンスの出現後、人間の進化が大幅に減速したという長年の信念に異議を唱えています。
21世紀の大部分において、多くの進化生物学者は、人類は近年の数千年間でゆっくりと進化してきたと考えていました。これは、私たちの先史時代の初期の劇的な変化とは対照的でした。現代の人間のDNAの初期の研究では、特定の集団に固有の限られた遺伝的変異が見つかりました。これは、進化の停滞という考えを裏付けているように見えました。
その結果、多くの科学者は、最近の人間の歴史は、生物学的適応ではなく、農業の発展などの文化的変化が主であると考えていました。アンデス山脈の人々のヒ素耐性の発見は、自然選択が最近でも人間の生物学を形作る力を持っていることを示しています。この理解は、公衆衛生戦略と個別化医療アプローチに情報を提供することができます。