スペイン国立天体物理学研究所（IAC）の科学者を含む国際研究チームが、星震波を用いて恒星の質量を決定する新たな手法を検証しました。これは、天文学における大きな進歩を示すものです。
今回初めて、古くなった恒星の質量が、2つの独立した方法を用いて「計量」されました。その結果、驚くべき精度で一致することが確認されました。この一致は、恒星の質量と年齢を決定する上で非常に重要であり、天の川銀河の進化に対する理解を深めることに繋がります。
この研究は、天文学専門誌『Astronomy and Astrophysics』に掲載され、連星系KIC 10001167内の赤色巨星に焦点を当てています。研究チームは、軌道運動解析と星震学を用いて、この恒星の質量を推定しました。ケプラー宇宙望遠鏡は明るさの変動に関するデータを提供し、北欧光学望遠鏡（NOT）は視線速度の変動を測定しました。
古典的な重力理論によってよく記述される軌道力学は、恒星の質量を測定するための強力なツールです。一方、星震学は恒星の内部構造を明らかにし、進化モデルとの比較を通じて質量などのパラメータを導き出すことを可能にします。2つの手法から得られた結果は、1.4%未満の差で一致し、恒星の年齢を10%の精度で推定することが可能になりました。
星震学から導き出された恒星質量測定が、軌道力学に基づく別の独立した決定によって検証され、その信頼性を確認するのに十分な精度を達成したのは、今回が初めてです。この画期的な発見は、恒星の進化と私たちの銀河の歴史に対する新たな洞察をもたらすでしょう。この研究は、日本の天文学研究者にとっても、今後の研究の大きな指針となる可能性があります。