天文学者たちは、330光年離れた若い星HD 100453の原始惑星系円盤で画期的な発見をしました。彼らは、そのような構造の中で初めて、ある種のアルコールであるメタノールの珍しい同位体を検出しました。アタカマ大型ミリ波サブミリ波アレイ（ALMA）を使用して行われたこの発見は、生命の形成につながる可能性のある化学プロセスに関する重要な洞察を提供します。
標準バージョンよりも一般的でないメタノール同位体の存在は、多様で活発な化学環境を示唆しています。この発見は、太陽系内の彗星に見られるような必須の有機分子が、初期の地球に生命の材料を供給した可能性があるという説を支持しています。この研究は、メタノールが円盤内の塵のリングの内縁、つまり惑星や彗星の形成に理想的な条件を持つ領域から発生することを示しています。
この発見は、宇宙の他の場所で生命に適した条件がどのように発生する可能性があるかを理解するための重要な一歩です。宇宙は生命の構成要素に富んでおり、「レシピ」を理解することが次の大きな科学的課題であることを示唆しています。ハーバード＆スミソニアン天体物理学センター（CfA）のアリス・ブースが率いる研究チームは、2025年6月にThe Astrophysical Journalで彼らの発見を発表しました。