ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を使用した天文学者たちは、155光年離れた場所にある若い太陽のような星、HD 181327を取り巻くデブリ円盤内で水蒸気を検出しました。この発見は、2024年にNatureに掲載され、生命にとって不可欠な要素である水が、どのようにして形成中の惑星系に届けられるのかについて貴重な洞察を提供します。
望遠鏡座にあるHD 181327は、約2300万歳で、私たちの太陽よりもかなり若い星です。この星は、彗星の構成要素である氷の破片の広いリングに囲まれています。これらの氷の天体間の衝突は、塵と混ざった微細な水氷の粒子を放出します。
JWSTのデータは、水氷の大部分がリングの外側のより寒い領域に集中していることを示しています。これは、温度変化が星に近い内側の領域で水が持続するのを妨げていることを示唆しています。科学者のクリスティーン・チェンによると、水蒸気やその他の揮発性物質から氷が形成されるこれらの「雪線」は、水が誕生したばかりの岩石惑星にどのように運ばれるかに大きな影響を与える可能性があります。HD 181327系は、惑星によって形作られ、氷の破片で満たされた領域である、私たちの太陽系の初期のカイパーベルトに似ていると考えられています。