クマノミのペアは、階層構造内の摩擦を軽減するためにサイズを縮小するというユニークな生存戦略を示します。「Science Advances」に掲載された研究は、この現象を詳細に説明していますが、縮小の背後にある正確なメカニズムはまだ調査中です。
「ファインディング・ニモ」で有名になった本物のクマノミ（Amphiprion percula）は、イソギンチャクの保護的な抱擁の中に生息しています。これらのグループは、支配的なメスと、従属的な、より小さなオスを中心に構成されています。同じ種の追加の下位メンバーも存在し、支配的なペアよりもサイズが小さい順に並んでいます。
2023年2月から8月までの5ヶ月間の熱波の間、科学者たちは134匹のクマノミを監視し、毎月長さを測定し、4〜6日ごとに水温を記録しました。この期間中、100匹の魚が縮小を経験しました。この協調的なサイズの縮小は、グループの社会力学内の対立を最小限に抑えるように見えます。
この研究では、縮小が生存率を大幅に向上させることも明らかになりました。縮小した魚は、縮小しなかった魚と比較して、熱ストレスを生き残る可能性が最大78パーセント高くなりました。これは、縮小が海洋温度の上昇によってもたらされる課題に対処するための適応反応であることを示唆しています。
これらの発見は、気候変動の影響をますます受けている世界の海洋における魚のサイズの減少について、潜在的な説明を提供します。この現象の影響を完全に理解するためには、さらなる研究が不可欠です。