私たちがよく知る青色とは異なり、地球の古代の海は、緑、紫、あるいはピンクなど、さまざまな色合いを帯びていた可能性があります。これらの説は、数十億年前の原生代に関する研究から生まれました。色の変化は、水の独特な化学組成と、初期の光合成生物の存在に起因すると考えられています。
緑の海の理論
原生代（40億～25億年前）の間、海は溶解した鉄分が豊富でした。名古屋大学の研究によると、海中の高濃度の第一鉄イオンが赤色光と青色光の大部分を遮断し、緑色が支配的な色として残ったと考えられています。このような環境で繁栄したシアノバクテリアは、緑色の光を効率的に吸収するために、フィコビリンと呼ばれる特殊な色素を進化させました。
紫/バイオレットの海の仮説
「紫色の地球仮説」は、初期の生命体が光合成のために、クロロフィルよりも単純な分子であるレチナールを使用していた可能性を示唆しています。レチナールは緑色の光を吸収し、赤色と青色を反射するため、海が紫色またはバイオレットに見えた可能性があります。これらの生物は、クロロフィルをベースとした生命の出現に先行していた可能性があります。
ピンクの海の提案
サハラ砂漠のシアノバクテリアから発見された化石化したクロロフィルは、濃縮された状態では濃い赤色と紫色でした。水で希釈すると、この色素が初期の地球の海にピンクの色合いを与えた可能性があります。これらのシアノバクテリアは6億5000万年以上前に繁栄し、地球の海を支配していました。
古代の海の色を理解することは、生命の初期の進化と、私たちの惑星を形作った条件についての洞察を与えてくれます。これらの研究は、生命が環境に適応するだけでなく、積極的に環境を形作ることに貢献しているという新しい視点を提供します。