西オーストラリアに位置するシャーク湾は、その卓越した生物多様性、地質学的歴史、そして現在進行中の進化プロセスで認められた世界遺産です。そのユニークな環境は、乾燥した気候と浅い入り江が組み合わさることで、高い蒸発率と高塩分濃度の水が生じることに起因します。
シャーク湾の最も注目すべき特徴の1つは、生きたストロマトライトが生息するハメリンプールです。これらの微生物コロニーは、35億年前に遡る地球上の初期の生命を垣間見ることができます。シャーク湾はまた、4,000平方キロメートルを超える広大で多様な海草藻場を誇り、さまざまな海洋生物にとって重要な生息地および食料源として機能します。
これらの海草藻場は、世界の個体数の約10％を占める多数のジュゴン、イルカ、カメ、およびさまざまな魚種を支えています。この地域は、オーストラリアでアカウミガメの最も重要な営巣地の1つとして認識されています。シャーク湾は、気候変動、汚染、および乱獲の可能性からの脅威に直面しており、持続可能な管理が長期的な保護にとって不可欠です。2011年の海洋熱波は海草の著しい損失を引き起こし、ジュゴンとアオウミガメの個体数に影響を与え、このユニークな生態系の脆弱性を浮き彫りにしました。