シカゴ植物園の保全局長であるジェレミー・ファント氏は、ウィッカーパークにある自身の小さなバルコニーを、イリノイ州の在来野草が息づく鮮やかなサンクチュアリへと変貌させました。15年以上にわたり、彼はコンテナで約200種ものプレーリー植物を試し、保護なしで浅い鉢や厳しいシカゴの冬に適した品種を見極めてきました。
オーストラリアで育った幼少期に培われた在来植物への情熱は、地域の気候や土壌に適応した植物の生態系への恩恵を強調しています。彼のバルコニーガーデンは、この哲学の証であり、蝶、蜂、様々な種類のハエなど、多様な花粉媒介者を引き寄せています。シカゴ植物園の緑化屋根の成功に触発されたファント氏は、このコンセプトをコンテナガーデニングに応用し、通常3〜4フィートの背丈の低い品種が、風の強い都市部でより安定することを発見しました。彼はプレーリーの生息地を再現するためにカスタムの土壌混合物を丹念に作り上げましたが、通常の培養土でも効果的であったとユーモラスに述べています。
その結果、春の鮮やかなフロックスから秋のゴールデンロッドやアスター、そして冬のセッジまで、ダイナミックな四季折々のディスプレイが生まれています。ファント氏の個人的な実験は、都市空間が生物多様性を育み、重要な昆虫の生息地を支える可能性を浮き彫りにしています。ファント氏はバルコニーを超えて、シカゴ植物園で在来景観の保全と促進に焦点を当てたイニシアチブを監督しています。これらの取り組みには、地域の森林保護区での修復プロジェクトを支援するため、2030年までに大量の在来種子を生産することを目指す「シード増幅プログラム」が含まれます。
自身の在来庭園を育てたいと考えているシカゴの住民のために、シカゴバードアライアンスは2025年6月1日にネイティブプラントセールを開催しました。このセールでは、地域に適応した多年草が提供され、在来野生生物に不可欠な食料と避難場所を提供しました。このイベントは、都市部における緑化の重要性と、地域社会がどのようにして生物多様性の保全に貢献できるかを示す好例となりました。多くの参加者が、自宅の小さなスペースでも豊かな生態系を育むことができるという発見に喜びを感じていました。