ペルーのビチャマ遺跡で、約3,800年前のカエルをかたどった粘土製の彫刻が発見されました。この発見は、古代カラ文明が直面した干ばつへの対応策について新たな光を当てています。この彫刻は、当時の人々が自然の力とどのように向き合い、共存しようとしていたかを示す手がかりとなります。
全長約12センチのこの彫刻は、後ろ足を繋がれた2匹のカエルを表現しており、赤と黒で彩色されています。アンデス文化において、カエルは水、豊穣、繁栄の象徴とされ、特に乾燥した時期における雨の恵みや生命の再生を願うシンボルとして重んじられてきました。ビチャマ遺跡の発掘を率いるタチアナ・アバド氏によれば、このカエルのシンボルは、干ばつが続いた後の水の恵みと豊穣への深い敬意を表しているとのことです。
ビチャマ遺跡は、紀元前1800年から紀元前1500年頃にかけて栄えたカラ文明の後期に属する重要な都市でした。カラ文明自体は、約5,000年前に築かれたアメリカ大陸最古の都市文明として知られ、2009年にはユネスコ世界遺産にも登録されています。しかし、この文明は気候変動の影響を強く受けたと考えられています。ビチャマ遺跡からは、飢餓状態にあるかのような痩せた人物を描いた壁画も発見されており、これは長期にわたる干ばつがカラ文明の衰退に影響を与えた可能性を示唆しています。一部の研究では、この干ばつは60年から130年にも及んだと推定されています。
興味深いことに、ビチャマはカラ文明崩壊後の時期に、海岸近くに位置し、農業と漁業を組み合わせた生活様式を採用することで、こうした困難な時代を乗り越えたと考えられています。これは、厳しい環境変化に直面した際に、人々がいかに適応し、新たな生存戦略を見出してきたかを示す証拠と言えるでしょう。このような気候変動による危機は、古代エジプトやメソポタミアといった他の文明でも観測されており、古代社会が共通して直面した課題であったことが伺えます。
このカエル彫刻の発見は、単なる考古学的な成果にとどまらず、古代の人々が自然のサイクルと調和し、困難な状況下でも希望を見出そうとした精神性を私たちに伝えています。それは、現代社会が直面する環境問題への向き合い方についても、深い示唆を与えてくれるものです。