科学者たちは、地球の最も深い部分であるアタカマ海溝で、新種の捕食性甲殻類「Dulcibella camanchaca」を発見しました。この発見は、極限環境における生命の驚くべき適応能力を示すとともに、深海生物多様性への理解を深めるものです。
ペルー・チリ海溝としても知られるアタカマ海溝は、南米大陸沿岸に沿って約6,000キロメートルにわたり広がり、深さは約7,900メートルに達します。このハダル帯と呼ばれる地域は、極度の圧力と暗闇という過酷な環境ですが、海洋学研究所（Instituto Milenio de Oceanografía）の研究船アバテ・モリーナ号による最近の探検により、この環境に適応した新種「Dulcibella camanchaca」が発見されました。体長約4センチメートルのこの甲殻類は、約8,000メートル近くの深海で発見され、その白い殻とユニークな形態が特徴です。
ゲノムテストの結果、D. camanchacaは新種であるだけでなく新属でもあることが確認されており、アタカマ海溝が固有の生物多様性のハブであることを示唆しています。この捕食者は、獲物を捕らえるための強力な付属肢を持ち、深海生態系への理解に新たな次元を加えています。ウッズホール海洋研究所とチリのコンセプシオン大学による共同研究は、このような深海探査における国際協力の重要性を強調しています。
この発見は、地表の800倍もの圧力があるハダル帯で生命がどのように繁栄できるかを示す証拠となります。研究の主著者の一人であるカロリーナ・ゴンザレス氏は、アタカマ海溝での継続的な研究がさらなる発見につながると期待を寄せています。深海探査は、宇宙探査と同様に、地球上の未踏の領域における生命の可能性を探る上で重要であり、D. camanchacaの適応能力は、極限環境での生命の可能性について興味深い問いを投げかけています。