南極大陸で発見されたユニークな軟卵化石
Antarcticoolithus bradyiは、古代海洋爬虫類の繁殖に関する私たちの理解に革命をもたらしました。2011年にチリの研究チームによって発掘されたこの卵は、その異様な外観から「ザ・シング」というニックネームが付けられており、大きさは約サッカーボール大で、約6800万年前の白亜紀に遡ります。これは、これまで発見された中で最大の軟卵であり、既知の動物の中で2番目に大きい卵です。
長さ約28cm、幅約20cmの
Antarcticoolithus bradyiは、滑らかな表面と薄い殻が恐竜の卵とは異なります。その構造は、現代のトカゲやヘビの卵に似ています。化石は、大型のモササウルスである
Kaikaifilu herveiの遺体の近くで発見され、科学者たちは親子の関係の可能性を仮説立てるようになりました。
この発見は、現代のトカゲやヘビに関連する水生爬虫類であるモササウルスが、生きた子供を産んだという長年の信念に挑戦します。この発見は、モササウルスが、現代の爬虫類のように、非常に薄い殻を持つ卵を産み、そこから子孫が急速に出現した可能性を示唆しています。化石化した軟卵の希少性が、この発見を特に重要なものにしており、爬虫類や恐竜の繁殖戦略の進化に関する貴重な洞察を提供しています。
この卵の発見は、古代の卵の多様性と絶滅した動物のライフスタイルに関するさらなる研究を促しました。