地球上で最も豊富な動物である線虫は、厳しい状況に直面した際に独自の生存戦略を持っています。彼らは塔のような構造を形成します。これは科学者が初めて野生で観察した行動です。
長年、これらのミミズタワーは現実というよりむしろ神話と考えられてきました。ドイツのマックスプランク動物行動研究所（MPI-AB）とコンスタンツ大学の科学者たちは、この行動が自然に起こることを直接的に証明しました。
研究者たちは、地元の果樹園から落ちたリンゴや梨の中でタワーを形成するミミズのビデオ映像を記録しました。この発見は、これらの構造が単なる実験室現象ではなく、集団輸送の自然な手段であることを確認しています。
チームは、これらのタワーが1つの線虫種で構成されており、すべて「dauer」として知られる過酷な幼虫期にあることを発見しました。タワーは協調的な構造であり、移動する超個体として機能します。
タワーは触覚に反応し、表面から分離し、昆虫に付着して新しい環境にヒッチハイクすることができます。実験室実験では、C. elegansの成虫と幼虫期もこの行動を示すことが示されました。
この研究は、動物がどのように、そしてなぜ一緒に移動するのかを理解するための新たな道を開きます。この研究は、C. elegansを集団分散の生態学と進化を研究するためのモデルとして使用する可能性を強調しています。