クジラは、その知性、複雑なコミュニケーション、そして社会的な行動で知られています。最近の研究では、彼らの行動の魅力的な新しい側面が明らかになりました。それは、バブルリングの作成です。科学者たちは、ザトウクジラが人間との友好的な出会いの際にこれらのリングを生成していることを記録しており、遊び心のある交流やコミュニケーションの形を示唆しています。
SETI研究所とカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究者たちは、ザトウクジラがバブルリングを作成するのを観察しました。これらのリングは、狩猟に使用されるバブルネットとは異なり、深海から上昇する回転するドーナツ型の構造として現れます。この研究は、人間以外の創造性に関する珍しい洞察を提供します。
この研究では、12のエピソードで11頭のクジラから39個のバブルリングが記録されました。これらの観察は、ハワイ、ドミニカ共和国、モーレア、および米国の北大西洋岸など、さまざまな場所で行われました。クジラは、リングを放出する前に、ボートや水泳者に近づくことがよくありました。場合によっては、クジラは近くにいる人間や船に注意を向けているようでした。
クジラは攻撃性や恐怖の兆候を示しませんでした。代わりに、リラックスしてゆっくりと動いているように見えました。ある例では、クジラは1つのエピソードで11個のリングを作り、意図的な繰り返しを示唆していました。この行動は、遊び、コミュニケーション、または単なる好奇心かもしれません。
チームは、ザトウクジラが「目的のある遊び」に従事している可能性があると示唆しています。チームは、リングを吹くなどの行動が、未知の信号を解読するためのアルゴリズムを改善するためのトレーニングデータとして役立つ可能性があると考えています。研究者たちは、クジラウォッチャー、水泳者、ボート乗りに対し、そのような目撃情報を報告するよう促しています。もしクジラがバブルリングを通して、たとえ遊び心であっても、私たちとコミュニケーションを取ろうとしているなら、私たちは耳を傾けるべきです。