猫の微細なストレス兆候と獣医学的介入の重要性

多くの飼い主は、過剰な毛づくろいや引きこもりといった猫の特異な行動を、単なる気まぐれとして見過ごしがちである。しかし、これらの微妙な変化は、猫が深刻な精神的負荷を抱え、専門的な介入を必要としている明確なシグナルである場合が多い。猫は本質的に不快感を隠すことに長けており、苦痛を露骨に示すことが稀であるため、これらの隠れたサインの早期認識が、愛猫の健康維持には極めて重要となる。

ストレスの具体的な行動的兆候として、過剰なグルーミングが挙げられる。これは、腹部や内腿といった特定の部位を集中的に舐め続け、結果として皮膚の炎症や脱毛斑が生じる自傷行為に発展することがある。また、引っ越しなどの生活環境の乱れに続く不安の現れとして、食事量の急激な減少または増加といった食欲の変化も観察される。猫は縄張りを重視する動物であり、環境の変化は大きなストレス源となり得る。

活動レベルの変動もストレスの指標となる。普段は活発な猫が一日中眠り続けたり、逆に休息時間帯に過剰に活動したりするケースが該当する。さらに、以前は交流的であったにもかかわらず急に触れ合いを避けたり、逆に過度に甘えたりといった社会性の変化も、猫が内的な不安定さを抱えていることを示唆する。獣医師は、これらの行動変化が特発性膀胱炎や皮膚炎といった身体的な疾患に繋がる可能性を指摘している。

不適切な場所での排泄、いわゆる粗相は、しばしばストレスに起因する行動であり、猫が飼い主への意趣返しとして行うものではない。ただし、トイレの清潔さ、数（多頭飼育では頭数プラス1個が推奨される場合がある）、砂のタイプといった環境要因が猫の好みに合わない場合も粗相の原因となるため、これらをまず確認する必要がある。獣医学的な観点からは、これらの行動異常が見られた場合、まず獣医師による診察で身体的な病気の可能性を除外することが不可欠である。

発声パターンの変化も無視できないサインであり、普段より静かになるか、あるいは異常に大きな声で鳴き続けるといった変化が、根底にある不安を示唆する。シニア期に入った猫では、認知機能の変化が原因で、反復的な鳴き声や過剰なグルーミングといった強迫的な行動を引き起こすこともある。これらのサインを正確に解釈し、生活環境の維持管理や専門家への相談を行うことが、猫の安全と安心を確保するための飼い主の重要な責務である。猫が安心できる隠れ家や高い場所を提供することは、ストレス軽減のための具体的な環境改善策として推奨される。