2025年5月に発表された最新の研究は、南極の気候におけるペンギンの糞の驚くべき役割を明らかにしています。科学者たちは、ペンギンの糞から放出されるアンモニアが雲の形成に寄与し、気候変動の地域的な影響を緩和する可能性があることを発見しました。
アデリーペンギンのコロニーは、排泄物からアンモニアを放出し、それが硫黄を含むガスと相互作用します。この相互作用により、空気中の粒子生成が増加し、水蒸気が凝縮して雲を形成するための表面が提供されます。60,000羽のアデリーペンギンのコロニー付近で行われた測定では、ペンギンがいない地域と比較して、アンモニア濃度が最大1,000倍高いことが示されました。
これらの雲は断熱層として機能し、地表温度を下げ、海氷の融解を防ぐことができます。この発見は、生態系と気候の相互接続性を強調し、南極におけるペンギンの個体数を保護することの重要性を強調しています。この研究ではまた、ペンギンが移動した後でも、彼らが残した糞がアンモニアをバックグラウンドレベルの100倍高いレベルまで上昇させ続けていることがわかりました。