科学者たちは、馬の行動とコミュニケーションに関する新たな洞察を提供し、馬に22種類の異なる顔の表情を特定しました。ハンプシャー州ウィンチェスターの馬センターで行われたこの研究では、コンピューターシステムを使用して馬の顔の正確な筋肉の動きを追跡しました。
研究者たちは、これらの表情を遊び、友好的、警戒、攻撃的の4つのグループに分類しました。遊び好きな馬は、霊長類や肉食動物が遊んでいるときのように、口を開けることがよくありました。遊び心の他の兆候には、目に見える白目、回転した耳、上げられた顎が含まれていました。
攻撃的な行動は、頭を下げ、鼻孔を広げ、眉を上げることで示されました。警戒している馬は、前向きの耳とまばたきの増加を示し、多くの場合、視覚または嗅覚を改善するために頭の位置を調整しました。友好的さはより微妙で、突き出された鼻が主な指標でした。
ポーツマス大学のリアン・プループス博士（研究の著者）は、この研究の重要性を強調しました。馬の行動に関する新たな理解を提供し、ケアと人間と動物の関係を改善する可能性があります。この研究は、平らな耳を攻撃性または痛みとしてのみ解釈するなど、馬の行動に関する以前の仮定に挑戦しています。
この研究は、馬が人間や犬と比較して、顔の表情の範囲が限られていることを強調しています。これは、感情的な筋肉が少ないためです。科学者たちは、顔の合図を注意深く解釈し、馬の感情状態について自動的な仮定を避けることを推奨しています。