2025年7月16日、ニューヨークのサザビーズで開催されたオークションで、地球上で発見された最大の火星隕石「NWA 16788」が530万ドルで落札されました。
この隕石は、2023年11月にニジェールのアガデス地域で発見され、重さは24.5キログラムで、地球上で発見された火星隕石の中で最大級とされています。
サザビーズの科学・自然史部門副会長カサンドラ・ハットン氏は、「NWA 16788は非常に重要な発見で、地球上で発見された火星の隕石の中では最大で、競売に出品された同種のものの中でも最も価値のあるものだ」と述べています。
この隕石は、火星の地表から宇宙空間へと吹き飛ばされた可能性が高く、地球の大気圏を通過する際に形成されたガラス質の地殻も見られます。
一方で、この隕石が科学界に寄贈されるのではなくオークションに出品されたことについて、エディンバラ大学のスティーブ・ブルサット教授は、「もしこれがオリガルヒ（新興財閥）の金庫に消えてしまうとしたら残念だ。これは博物館で収蔵・研究され、子どもや家族、そして一般の人々に広く楽しまれるべきものだ」と懸念を示しています。
しかし、レスター大学宇宙研究所のジュリア・カートライト博士は、「究極的には、隕石の探索・収集・販売の市場がなければ、私たちのコレクションがこれほど多くなることはなかっただろう。つまり、これが科学を推進する」と述べ、研究者と収集家との「共生関係」を説明しています。
現在までに地球上で発見された火星隕石は約400個程度であり、NWA 16788はその中でも特に注目される標本となっています。