パキスタンとイラクは、グワダル港とウム・カスル港を結ぶ新たなフェリーサービスの開始に向けた了解覚書（MoU）に署名しました。この合意は、両国間の海上協力の強化、貿易の促進、そして巡礼者向けの移動手段の提供を目的としています。パキスタンの海上担当大臣ムハンマド・ジュナイド・アンワル・チャウドリー氏と、イラク大使館副代表アブドゥルカディル・スライマン・アルヒミレリ氏が主導する代表団との会談で、この合意が正式に確認されました。
この新しい海上ルートは、特にイラクへの宗教的巡礼、とりわけアルバイーン（イマーム・フサインの追悼期間）に向かうパキスタン人巡礼者にとって、極めて重要な代替手段となります。昨年、約88,000人ものパキスタン人巡礼者がアシュラ祭のためにイラクを訪れており、このフェリーサービスは、彼らがイラクの聖地ナジャフやカルバラーへ安全かつ効率的に移動するための新たな道を開きます。これまでイランを経由する陸路での移動が制限されていた状況を考慮すると、この海上ルートの開設は、多くの巡礼者にとって待ち望まれたものです。
経済的な側面においても、このフェリーサービスは両国間の二国間貿易を活性化させることが期待されています。パキスタンは医薬品、肉、米などの輸出品を増やす計画であり、同時にイラクの特定の資源、特にカリウム硫酸塩の需要を満たすことも目指しています。グワダル自由貿易区には既に製造施設が存在するため、パキスタンはイラクのカリウム硫酸塩のニーズに応えることが可能です。2024年度の貿易実績を見ると、パキスタンのイラクへの輸出額は約5429万ドル、イラクからの輸入額（主に石油製品）は約1億4546万ドルでしたが、この新しい海上回廊は、これらの数字を大きく押し上げる可能性を秘めています。
この取り組みは、パキスタンの広範な「ブルーエコノミー」戦略の一環であり、地域的な海上接続性の確立を目指すものです。パキスタンは既にイランや湾岸協力会議（GCC）諸国とのフェリールートの開設も進めており、今回のイラクとの合意は、これらの計画を補完し、地域的な海上ネットワークを強化するものとなります。チャウドリー大臣は、このフェリー接続が両国の共有する文化的・宗教的絆を活用し、新たなビジネス機会を切り開くものであると歓迎しました。また、この海上ルートは、イラクがパキスタンを通じてより広範なアジア市場にアクセスするための重要な回廊となり、輸送コストの削減、物流の改善、そして両国間の貿易の大幅な拡大に貢献すると強調しました。技術チームが運航の詳細を詰める作業を進めており、サービスは年内に開始される見込みです。