アルゼンチンのチュブ州半島・バルデスで、南半球セミクジラの個体数が過去最高の2,110頭に達し、そのうち82頭の子どもが確認されました。この持続的な増加傾向は1980年代から観測されており、生息域はネコチェアやマル・デル・プラタといった地域にも拡大しています。
海洋生物学者のマリアーノ・スコスカラ氏は、個体数は着実に増加しており、2000年代に急増した後、2010年代には増加ペースが鈍化したものの、依然として増加傾向は続いていると説明しています。この増加パターンが、クジラが新たな場所で見られる理由を裏付けています。
これらの個体数調査は、地元の観光事業者からの資金提供によって支えられています。観光事業者は、これらの海洋生物の保護と理解に投資しており、毎年、シーズンごとのクジラの数と生息地を追跡するための調査に資金を提供しています。
クジラはチュブ州の湾の穏やかで保護された海域に引き寄せられ、繁殖と出産のために波のエネルギーが少ない場所を好みます。これらの静かな環境は、子クジラにとって安全な生息地を提供します。注目すべきは、毎年生まれる子どもの約5％が白色であり、今年は約15頭が確認されました。これらのアルビノのクジラは、観察者にとって特別な光景ですが、時間の経過とともに皮膚の色は灰色に変わります。
繁殖期の後、クジラは南西大西洋の餌場へ移動し、一部はブラジル近郊の地域へ、また一部はさらに南へと旅をします。この情報は、2014年に開始された衛星追跡プロジェクトから得られました。
旅行者向け情報として、半島・バルデスのホエールウォッチングシーズンは通常5月から12月までで、最も多く見られるのは8月から9月です。プエルト・ピラミデスはツアーの拠点として最適です。エル・ドラディージョ海岸では、陸上からでもクジラを間近に見ることができ、素晴らしい観察機会を提供します。専門ガイドによるボートツアーでは、クジラをより近くで見ることができ、敬意を持った交流が保証されます。特にピークシーズンには、ツアーの事前予約をお勧めします。
この個体数の増加は、海洋保護の成功事例であり、地域の主要な経済ドライバーである地元観光にとって大きな恩恵となっています。この現象は、地域の海洋種の保護と成長のために、保護政策と継続的な監視の重要性を強調しています。
南半球セミクジラは、そのユニークな頭部の「カロシティ」と呼ばれる皮膚の隆起で識別されます。これらの隆起は、クジラごとに異なるパターンを持ち、指紋のように個体識別に役立ちます。また、背びれがなく、特徴的なV字型の噴気孔を持つことも、他のクジラ種との識別点となります。過去には、捕鯨によって絶滅の危機に瀕しましたが、保護活動と生息地の改善により、個体数は着実に回復しています。特にアルゼンチンの半島・バルデスは、繁殖と子育てのための安全な環境を提供しており、世界的に見ても最も成功した海洋保護の事例の一つとされています。観光客の増加は、この地域の経済に大きく貢献する一方で、クジラの保護と共存のための責任ある観光のあり方が模索されています。