2025年、南極大陸は科学者や探検家だけでなく、教育的・環境的な体験に興味を持つ観光客もますます惹きつけています。科学観光は、冒険、学習、環境意識を組み合わせた旅行方法として勢いを増しています。この現象は、脆弱な生態系に対する人間の影響や、極端な地域における観察と保全の間の倫理的線引きについて疑問を投げかけています。
科学観光は、科学者の同行、アウトリーチ活動、研究ステーションへのガイド付き訪問を組み合わせたものです。旅行者は風景を観察するだけでなく、気候変動、海洋生物学、地質学に関するワークショップに積極的に参加します。また、野生生物の観察、氷河のモニタリング、基本的なデータ収集も行います。これは、環境意識の向上を目指す変革的な体験を提供します。
2020年から2025年の間に、持続可能なツアーオペレーターや科学機関との協定により、需要は80％増加しました。この種の観光は、科学や環境分野など、高い教育レベルを持つ専門家にとって特に魅力的です。また、環境意識の高まりとともに、家族や若者、写真家、ドキュメンタリー映画制作者、教育者も惹きつけます。
遠征は1グループあたり100人未満に制限されており、多くの場合、低インパクトのプロトコルを備えたハイブリッドまたは電気クルーズが利用されています。これらの旅行には、エスペランサ基地（アルゼンチン）やマクマード（米国）などの国際科学基地への立ち寄りも含まれます。科学観光は、一部のツアーが研究プロジェクトに資源を提供することで、科学への間接的な資金提供を行います。また、旅行者が地球温暖化の影響を直接理解できる直接的な環境教育も提供します。
さらに、南極大陸を科学協力と平和の場としての考えを強化し、文化外交を促進します。多くの観光客は、帰国後に環境活動を推進する気候大使になります。しかし、南極大陸での観光は懸念も生じさせています。これらには、海洋生態系を脅かす海上交通の増加や、外来種や病気の侵入リスクが含まれます。