カリフォルニア大学バークレー校で実施された2025年の研究では、セラピー犬との短いバーチャルインタラクションが効果的にストレスを軽減できることが示されました。この研究には1,000人以上の参加者が参加しました。
バーチャルセッションは、実際のセラピー犬とのインタラクションを模倣しました。ビデオには、歓迎メッセージ、ナレーション、感覚的なプロンプトが含まれていました。これにより、視聴者は犬を撫でることを想像し、自分の感情について考えるように促されました。
この研究では、バーチャルセッションは学生や忙しい大人にとって特に有益であることがわかりました。ビデオを見た後、女性は男性よりも多くのストレス軽減を経験しました。年齢は結果に大きく影響しませんでした。
これらのビデオは、メンタルヘルスケアへのアクセスしやすい第一歩となり得ます。また、セラピー犬の福祉も保護します。この方法は包括的であり、さまざまな背景を持つ人々に届く可能性があります。
この研究の限界には、対照群の欠如と性別の不均衡が含まれます。今後の研究では、長期的な影響を追跡することを目指しています。これらのモジュールをマインドフルネスのテクニックと組み合わせることで、その鎮静効果をさらに高めることができます。
*PLOS ONE*誌に掲載されたこの研究は、メンタルヘルスにおけるバーチャル犬セラピーの可能性を、すぐに利用できるツールとして強調しています。研究者らは、参加者がビデオを見た後、著しく不安や孤独感が軽減されたと報告していることを発見しました。この研究では、バーチャル形式は、従来のセラピーにアクセスできない、または対面でのインタラクションに不快感を覚える可能性のある個人にとって特に役立つ可能性があることも指摘されました。バーチャルセッションは、現実のセラピー犬とのインタラクションのポジティブな効果を反映し、つながりと安らぎの感覚を提供しました。この研究の結果は、バーチャル犬セラピーが、リラクゼーションを促進し、孤立感を軽減するためのシンプルでありながら効果的な方法を提供し、メンタルヘルスのリソースに貴重な追加となる可能性があることを示唆しています。