人間の特徴を決定づける言語の進化は、現在進行中の研究における魅力的で複雑なテーマであり続けています。科学者たちは、さまざまな理論を検討し、確立されたタイムラインに挑戦しながら、音声の起源と発達を探求しています。世界中で7,000以上の言語が話されていることから、人間がどのようにして発話能力を発達させたのかを理解することは中心的な問題です。
長年の理論である喉頭下降理論（LDT）は、約20万〜30万年前に解剖学的に現代的なホモ・サピエンスが出現したことが、言語発達にとって重要であったと提唱しました。LDTは、H.サピエンスにおける喉頭の低下が、より広範囲の発話音を可能にしたと示唆しています。しかし、この理論は近年、ますます精査されるようになっています。
最近の研究は、従来のタイムラインに異議を唱えています。2025年2月にPLOS Biologyに掲載された研究によると、マカクは画像と発話された単語の間に連想を形成する能力を持っており、言語の認知基盤は人間固有のものではない可能性があることを示唆しています。これにより、音声の潜在的な起源は以前考えられていたよりもさらに遡ります。さらに、他の視点では、神経学的変化と一般的な知能の向上が音声の発達において重要であることが強調されています。
第15回言語、文学、言語学国際会議（ICLLL）は、2025年11月21〜23日に日本の東京で開催されます。この会議では、これらの分野における伝統と革新の間のダイナミックな関係を探求し、歴史的なアプローチと現代的な方法およびツールを結び付けます。