オランウータンの発声：再帰の証拠は人間の言語の独自性に挑戦する

科学者たちは、野生のオランウータンが階層化された複雑さを持つ発声を使用していることを発見しました。これは、以前は人間特有のものと考えられていたコミュニケーション方法です。この発見は、このタイプのコミュニケーションのより古い進化的起源を示唆しています。この研究は、オランウータンと人間のコミュニケーション方法の類似点を強調しています。

類似性は、「再帰」の概念によって示されています。たとえば、「これはチーズを食べたネズミを殺した猫を追いかけた犬です」というフレーズです。この文は、「猫を追いかけた」や「チーズを食べた」などの反復的な動詞-名詞句を通じて、階層化された複雑さを示しています。再帰には、言語要素を埋め込んで理解可能な思考やフレーズを形成することが含まれ、複雑さを増す無限のメッセージを可能にします。

スマトラオランウータンのメスの警告音の分析により、3つのレベルにわたる自己埋め込みを備えたリズミカルな構造が明らかになりました。個々の音は小さな組み合わせ（第1層）に結合し、それがより大きな一連の音（第2層）にグループ化され、これらの音はさらに大きなシリーズ（第3層）を形成し、それぞれが規則的なリズムを持っています。この発見は、再帰が人間特有のものであるという概念に挑戦します。

オランウータンはまた、遭遇した捕食者の種類に基づいて、警告音のリズムを調整しました。より速く、より緊急性の高い音は、トラなどの実際の脅威を示し、より遅く、あまり規則的でない音は、信頼性の低い危険を示しました。この構造化された音声再帰は、外部環境に関する意味のある情報を伝えます。