Le esercitazioni militari congiunte Zapad-2025 tra Russia e Bielorussia sono iniziate il 12 settembre 2025, con l'obiettivo dichiarato di testare la prontezza dello Stato dell'Unione a respingere attacchi nemici e a garantire la sicurezza dei propri confini. Le manovre, che si concluderanno il 16 settembre, si svolgono in diverse aree di addestramento in entrambi i paesi, nonché nei mari Baltico e di Barents.
La partecipazione di circa 7.000-8.000 effettivi segna una riduzione rispetto ai 200.000 effettivi impiegati nelle esercitazioni Zapad-2021. L'evento ha immediatamente innalzato il livello di tensione nella regione, provocando una risposta coordinata da parte della NATO.
Il Primo Ministro polacco Donald Tusk ha descritto le esercitazioni come "molto aggressive" e ha espresso preoccupazione per la loro vicinanza al confine polacco. In risposta a queste preoccupazioni e a seguito di recenti incursioni di droni russi nello spazio aereo polacco, la NATO ha lanciato l'iniziativa "Eastern Sentry". Questa operazione mira a rafforzare il fianco orientale dell'alleanza, estendendosi dall'alto nord fino al Mediterraneo, e a migliorare la difesa aerea e la sorveglianza.
Diversi paesi membri della NATO, tra cui Danimarca, Francia, Germania e Regno Unito, hanno annunciato il dispiegamento di risorse aeree e navali per sostenere "Eastern Sentry". Il Segretario alla Difesa del Regno Unito, John Healey, ha sottolineato l'impegno britannico nel supportare gli sforzi della NATO in risposta alle azioni russe, definendo le manovre russe come un "nuovo livello di ostilità" verso l'Europa.
La Polonia, a sua volta, ha chiuso tutti i valichi di frontiera con la Bielorussia a partire dal 12 settembre, citando preoccupazioni per la sicurezza nazionale e la possibilità di provocazioni legate alle esercitazioni. Il Ministro dell'Interno polacco, Marcin Kierwiński, ha dichiarato che la chiusura rimarrà in vigore finché la sicurezza dei cittadini polacchi non sarà garantita.
Le esercitazioni Zapad-2025 si inseriscono in un contesto di crescente instabilità in Europa orientale, acuita dal conflitto in Ucraina. La vicinanza delle manovre ai confini degli stati membri della NATO e il recente incidente dei droni hanno alimentato un clima di allerta. L'iniziativa "Eastern Sentry" della NATO, lanciata in risposta diretta a questi eventi, evidenzia la determinazione dell'alleanza a mantenere la propria prontezza difensiva e a rassicurare i propri membri.
La serie di esercitazioni militari parallele condotte da Polonia, Lituania e Lettonia, come "Iron Defender 2025", "Perkūno Griausmas 2025" e "Namejs 2025", dimostra un fronte unito e una preparazione congiunta tra gli alleati per rispondere a qualsiasi potenziale minaccia. La percezione generale è che queste manovre congiunte tra Russia e Bielorussia, sebbene ufficialmente di natura difensiva, siano viste da molti come una dimostrazione di forza e un potenziale strumento di intimidazione nel quadro delle attuali tensioni geopolitiche.