Il settore dell'estrazione di risorse lunari sta attraversando una fase di rapida trasformazione, segnata dalla convergenza tra gli ambiziosi programmi di esplorazione spaziale e la consolidata esperienza delle grandi aziende minerarie terrestri. A ottobre 2025, il flusso di capitali verso le nuove start-up spaziali che sviluppano tecnologie per l'estrazione dal suolo lunare rimane robusto. Aziende storiche del settore, tra cui Rio Tinto, BHP e Glencore, stanno attivamente cercando posizioni in questa nascente frontiera, riconoscendo chiaramente il potenziale economico a lungo termine.
Il programma Artemis della NASA funge da catalizzatore principale per l'istituzione di una presenza umana sostenibile sul satellite terrestre. La missione Artemis II, il cui lancio è previsto non oltre aprile 2026, sarà il primo volo con equipaggio del veicolo Orion, con un focus strategico sul polo sud lunare, un'area ritenuta ricca di ghiaccio d'acqua, risorsa fondamentale. Parallelamente, l'iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) sta sfruttando partenariati commerciali per dimostrazioni tecnologiche cruciali. Missioni guidate da operatori come Firefly Aerospace e Intuitive Machines sono state programmate per l'inizio del 2025, trasportando carichi utili della NASA, tra cui PRIME-1, un sistema destinato a convalidare le tecnologie di utilizzo delle risorse in situ (ISRU), un passo essenziale verso l'autosufficienza operativa.
I giganti estrattivi tradizionali stanno riversando investimenti significativi nelle tecnologie spaziali per assicurarsi un accesso privilegiato agli asset lunari. Aziende come Rio Tinto, BHP e Glencore stanno conducendo ricerche approfondite sui sistemi di estrazione automatizzati e sulle capacità logistiche spaziali. La loro comprovata esperienza nell'estrazione su larga scala li posiziona come attori determinanti nel futuro del settore lunare. È degno di nota che, in un contesto di ambizione nel settore delle materie prime, Rio Tinto e Glencore avevano precedentemente valutato una potenziale fusione da 158 miliardi di dollari nelle fasi iniziali delle trattative, sebbene tali discussioni non siano attualmente attive.
Le proiezioni di mercato per l'industria mineraria lunare sono considerevoli: si stima che il settore raggiungerà i 20 miliardi di dollari entro il 2035, trainato principalmente dall'estrazione di ghiaccio d'acqua, vitale per la produzione di propellente per razzi, e da minerali rari. Morgan Stanley prevede che il solo mercato per l'acqua lunare potrebbe raggiungere i 100 miliardi di dollari entro il 2040, evidenziando la posta in gioco in questa nuova corsa allo spazio. Per gli attori coinvolti, si delineano raccomandazioni strategiche: gli investitori dovrebbero monitorare attentamente gli investimenti in robotica spaziale delle società minerarie tradizionali, mentre i dirigenti del settore spaziale sono invitati a stringere collaborazioni con queste corporazioni per integrare le competenze necessarie. È inoltre imperativo che i legislatori stabiliscano rapidamente quadri normativi chiari per i diritti di proprietà e la titolarità delle risorse lunari.