Il telescopio spaziale James Webb (JWST) ha svelato un'immagine straordinaria di un esopianeta insolitamente freddo, 14 Herculis c, residente in un sistema planetario “caotico”. Questa scoperta rivoluzionaria offre approfondimenti senza precedenti sui diversi modi in cui i sistemi planetari possono formarsi ed evolversi, discostandosi significativamente dal nostro Sistema Solare.
Situato a 60 anni luce di distanza, 14 Herculis c si distingue per la sua temperatura notevolmente bassa di meno 3 gradi Celsius, che lo rende uno degli esopianeti più freddi mai fotografati direttamente. Questo è un risultato significativo, poiché la maggior parte degli esopianeti fotografati direttamente sono incandescenti. La sensibilità all'infrarosso del JWST ha permesso agli astronomi di catturare questo mondo freddo, aprendo nuove strade per lo studio di pianeti più vecchi e freddi.
L'esopianeta è massiccio, circa sette volte il peso di Giove, il che rende la sua temperatura fredda ancora più intrigante. Anche le dinamiche orbitali del sistema 14 Herculis sono insolite. A differenza del nostro Sistema Solare, i due pianeti di questo sistema si intersecano, creando un ambiente gravitazionale complesso. Questo disallineamento fornisce prove visive di come possono essere i diversi sistemi planetari.
Gli scienziati ritengono che questa disposizione caotica ci aiuti a comprendere la storia iniziale del sistema. Il team suggerisce che un terzo pianeta sia stato espulso durante la formazione del sistema, causando la dispersione dei pianeti rimanenti nelle loro orbite insolite. Le osservazioni del JWST hanno anche rivelato che il pianeta appare più scuro del previsto, cosa che il team attribuisce alla “chimica del disequilibrio del carbonio”.
Studi futuri di 14 Herculis c potrebbero fornire informazioni più dettagliate sulla sua composizione atmosferica. Questa scoperta evidenzia la diversità dell'universo, dimostrando che le disposizioni planetarie sono molto più strane e varie di quanto si pensasse in precedenza. Ogni sistema ha la sua storia unica di formazione ed evoluzione, espandendo la nostra comprensione del cosmo.