La capsula W-3 di Varda lanciata a bordo di SpaceX, testando l'IMU ipersonico per l'US Air Force

La capsula W-3 di Varda Space Industries, utilizzando una piattaforma Rocket Lab Pioneer, è stata lanciata su una missione di rideshare Transporter-13 di SpaceX dalla Vandenberg Space Force Base. La capsula trasporta un'unità di misura inerziale (IMU), sviluppata dall'US Air Force e da Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), progettata per velocità di rientro estreme. Questo volo segna il primo test reale dell'IMU a velocità ipersoniche, superiori a Mach 25 durante il rientro. Gli IMU tracciano movimento, orientamento e velocità, ma le versioni commerciali spesso mancano di precisione a tali velocità. La capsula di Varda offre una piattaforma per testare la funzionalità IMU in ambienti ad alta velocità, a vantaggio della ricerca ipersonica. Il carico utile W-3 fa parte del programma Prometheus dell'Air Force Research Laboratory (AFRL), che mira ad accelerare lo sviluppo della tecnologia ipersonica e di rientro utilizzando piattaforme commerciali. L'obiettivo della missione è stabilire operazioni di rientro di routine, con Varda che mira a rendere i ritorni delle capsule comuni quanto i lanci. La capsula W-3 è destinata ad atterrare al Koonibba Test Range nel Sud Australia, dopo il successo dell'atterraggio della capsula W-2 di Varda, il primo veicolo di rientro commerciale ad atterrare in Australia.