Il primo componente metallico stampato in 3D in orbita atterra sulla Terra, aprendo una nuova era della produzione spaziale

Il primo componente metallico stampato in 3D creato in orbita è tornato sulla Terra. Il campione, prodotto dalla stampante 3D per metalli dell'ESA sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), si trova ora presso il centro tecnico dell'ESA nei Paesi Bassi (ESTEC). La stampante, sviluppata da Airbus e dai suoi partner, è stata installata nel modulo Columbus dall'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen nel gennaio 2024. L'impianto ha stampato con successo la sua prima forma a 'S' a giugno, seguita da due campioni completi in estate e a dicembre. Il primo campione sarà sottoposto a test presso il Laboratorio materiali e componenti elettrici dell'ESTEC per valutare l'impatto della microgravità sul processo di stampa, confrontandolo con le controparti stampate sulla Terra. Il secondo campione sarà consegnato all'Università tecnica della Danimarca (DTU). Sebbene la stampa 3D in plastica sia stata utilizzata sulla ISS, questo segna la prima stampa di metallo di successo in orbita. Questo progresso è fondamentale per le future missioni spaziali di lunga durata, consentendo agli astronauti di fabbricare parti, riparare attrezzature e creare strumenti su richiesta, riducendo la dipendenza dalle missioni di rifornimento.