Il satellite cinese Shijian-25, lanciato il 6 gennaio 2025, sta testando operazioni di rifornimento orbitale. La missione prevede l'attracco con il satellite Beidou-3 G7 e il trasferimento di 142 chilogrammi di idrazina per estenderne la vita operativa di otto anni.
Il rifornimento orbitale affronta il problema dei satelliti che diventano detriti spaziali quando il loro propellente si esaurisce. Anche la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) richiede spinte periodiche per mantenere l'altitudine, in genere utilizzando i motori delle navicelle di rifornimento attraccate. La missione Orbital Express della DARPA nel 2007 ha dimostrato trasferimenti autonomi di carburante e sostituzioni di componenti.
Shijian-25 mira a dimostrare il rifornimento in orbita geosincrona, a vantaggio dei satelliti di comunicazione. Le sfide includono il rendezvous preciso e la prevenzione delle perdite. Aziende e agenzie spaziali stanno sviluppando sistemi di rifornimento per migliorare la sostenibilità e l'efficacia dei costi nelle operazioni spaziali.