Il progetto ITER, situato nel sud della Francia, ha segnato un importante traguardo nell'agosto del 2025 con la ricezione di un componente essenziale fornito dalla Cina. Questo massiccio sistema di alimentazione magnetica, noto come "correction coil feeders", è vitale per il funzionamento del tokamak, il dispositivo che confina il plasma per la fusione nucleare.
La consegna di questo componente, che misura circa 15 metri di diametro e pesa circa 1,6 milioni di chilogrammi (3,5 milioni di libbre), rappresenta un traguardo significativo nello sviluppo di questa tecnologia energetica rivoluzionaria. Il sistema di alimentazione magnetica, sviluppato dall'Istituto di Fisica del Plasma dell'Accademia Cinese delle Scienze, è considerato la "linfa vitale" del sistema magnetico dell'ITER. Esso non solo garantisce l'alimentazione e il raffreddamento dei magneti, ma funge anche da valvola di sicurezza critica per il rilascio controllato dell'energia magnetica immagazzinata in caso di anomalie.
La Cina ha fornito un totale di circa 1.600 tonnellate di attrezzature per questo sistema, con la consegna finale avvenuta nell'aprile 2025, completando così tutti i componenti principali del sistema di alimentazione magnetica dell'ITER. Questo avanzamento sottolinea l'importanza della cooperazione internazionale nel progresso della tecnologia della fusione nucleare.
L'ITER è un'impresa collaborativa globale che coinvolge sette partner principali: l'Unione Europea (in qualità di ospite), la Cina, gli Stati Uniti, la Russia, il Giappone, l'India e la Corea del Sud. Questa partnership, iniziata con l'idea di cooperazione nel 1985, riunisce nazioni che rappresentano oltre la metà della popolazione mondiale e l'85% del PIL globale, dimostrando un impegno condiviso nel superare sfide tecnologiche per una soluzione energetica sostenibile.
La fusione nucleare promette vantaggi sostanziali rispetto ai metodi attuali di produzione energetica. Produce scarti radioattivi di lunga durata minimi e pochissima CO2, offrendo una fonte di energia pulita e quasi illimitata. L'obiettivo è replicare il processo solare fondendo nuclei di idrogeno per generare calore e luce, trasformando potenzialmente la produzione energetica in un sistema più pulito e sostenibile.
L'ITER mira a dimostrare la fattibilità scientifica e tecnologica della produzione di energia da fusione, con l'obiettivo di raggiungere un guadagno netto di energia. Nonostante le immense sfide tecniche e finanziarie, con un costo totale stimato che supera i 24 miliardi di dollari, il potenziale ritorno di questa tecnologia rende la ricerca un'impresa degna. Il progetto ITER è un passo cruciale, che colma il divario tra i dispositivi sperimentali attuali e le future centrali a fusione dimostrative. Le fasi imminenti saranno determinanti per stabilire se questa tecnologia potrà essere scalata per un uso industriale, inaugurando potenzialmente una nuova era energetica. Il successo dell'ITER non è solo un trionfo scientifico, ma anche un esempio lampante di come la collaborazione globale possa affrontare le sfide più complesse per il futuro del pianeta.