L'ambiente di lavoro di Tesla è noto per la sua natura esigente, in cui i dipendenti vengono spinti in ruoli di alta responsabilità con una formazione minima. Questo approccio 'affronta o affonda', come descritto dall'ex dipendente Gene Berdichevsky, favorisce una cultura di rapida risoluzione dei problemi e di azione decisa.
L'enfasi sulla velocità rispetto alla perfezione è un principio fondamentale della filosofia di Tesla. I dipendenti sono tenuti a fornire soluzioni funzionali rapidamente, anche se ciò significa correre rischi calcolati. Questo ambiente frenetico, come evidenziato da Chris Walti, differisce in modo significativo dalle strutture aziendali più tradizionali.
Lo stile di leadership di Elon Musk, pur essendo fonte di ispirazione per molti, è anche caratterizzato da elevate aspettative e da una politica di tolleranza zero per il fallimento. Ex dipendenti, tra cui Kristen Kavanaugh, hanno descritto una 'cultura della paura' all'interno dell'azienda, in cui le prestazioni e la lealtà sono costantemente scrutinate.
Nonostante l'intensa pressione, Tesla è diventata una piattaforma di lancio per gli imprenditori. L'ambiente di lavoro esigente coltiva capacità di problem-solving e un'implacabile spinta all'innovazione, portando molti ex dipendenti a lanciare startup di successo, spesso definite 'Tesla Mafia'.