In una straordinaria impresa di esplorazione spaziale, l'orbiter Odyssey della NASA ha catturato uno straordinario panorama del vulcano marziano Arsia Mons. L'immagine rivela la cima del vulcano che perfora le nuvole di ghiaccio mattutine, offrendo approfondimenti senza precedenti sull'atmosfera del Pianeta Rosso.
Le immagini, scattate nel periodo in cui Marte è più lontano dal Sole, mostrano la formazione di nuvole equatoriali. Queste nuvole sono una vista comune in questo periodo dell'anno su Marte. Le immagini sono state catturate utilizzando una manovra insolita: Odyssey ha ruotato la sua fotocamera di 90 gradi, puntandola verso l'orizzonte invece che direttamente a terra.
Questa prospettiva unica consente un'analisi più dettagliata degli strati atmosferici marziani e della dinamica delle nuvole. Le nuvole ad alta quota si formano quando l'aria umida sale lungo i pendii del vulcano e si raffredda rapidamente, consentendo la formazione di cristalli di ghiaccio. "Abbiamo scelto di osservare Arsia Mons nella speranza di vedere la cima emergere sopra le nuvole del mattino", ha detto Jonathon Hill, ingegnere aerospaziale presso l'Arizona State University. "E non ha deluso."