Gli scienziati della George Washington University, guidati da Stuart Licht, hanno scoperto un nuovo metodo per purificare i nanotubi di carbonio (CNT) utilizzando il plasma generato da microonde. Questo approccio innovativo offre un'alternativa più efficiente e sostenibile alle tecniche di purificazione convenzionali.
I ricercatori hanno scoperto che quando i nanotubi di carbonio, derivati dall'anidride carbonica di scarto, vengono sottoposti a microonde, formano un plasma distintivo di colore giallo-bianco. Questo plasma ossida efficacemente le impurità, come metalli, elettroliti e carbonio amorfo, presenti nei nanotubi. Il processo di autopurificazione è significativamente più veloce e consuma meno energia rispetto ai tradizionali trattamenti al plasma.
Lo studio, pubblicato il 30 gennaio 2025 sulla rivista Nanoscale, evidenzia che il plasma si forma quando i nanotubi vengono riscaldati, rilasciando elettroni. Questo metodo è particolarmente efficace con i CNT creati direttamente dall'anidride carbonica tramite elettrolisi di carbonato fuso, un processo in cui la CO2 viene scissa in nanotubi di carbonio e ossigeno. L'incorporazione di metalli di transizione durante l'elettrolisi migliora la conduttività elettrica e le proprietà magnetiche dei nanotubi, consentendo loro di assorbire l'energia delle microonde in modo più efficiente e di raggiungere le temperature necessarie per la formazione del plasma. Questa svolta potrebbe aprire la strada a una produzione e purificazione più sostenibili ed efficienti dei nanotubi di carbonio, con potenziali applicazioni in vari campi.