In una svolta che sembra uscita da un film di fantascienza, la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) dell'esercito americano è riuscita a trasmettere elettricità per miglia usando un laser. Questa straordinaria impresa, annunciata di recente, ha comportato la trasmissione di oltre 800 watt di potenza su una distanza di 8,6 chilometri (5,3 miglia) attraverso l'atmosfera.
Il progetto, parte del programma POWER (Persistent Optical Wireless Energy Relay) della DARPA, mira a rendere la fornitura di energia mobile e istantanea come la comunicazione wireless. Il team ha persino utilizzato l'energia trasmessa per fare popcorn, un cenno giocoso al potenziale di questa tecnologia. Il Program Manager Paul Jaffe ha confermato gli impressionanti risultati, affermando che la dimostrazione "ha assolutamente demolito tutte le dimostrazioni di trasmissione di energia ottica precedentemente riportate per potenza e distanza".
La tecnologia funziona convertendo l'elettricità in luce laser, che viene poi trasmessa attraverso l'atmosfera. Uno specchio parabolico cattura la luce e la indirizza verso celle fotovoltaiche, che convertono l'energia laser in energia utilizzabile. Sebbene le condizioni atmosferiche pongano una sfida, la recente dimostrazione ha raggiunto oltre il 20% di efficienza su brevi distanze, un risultato significativo.
Le implicazioni di questa scoperta sono vaste. Potrebbe rivoluzionare la fornitura di energia a basi militari, zone disastrate e installazioni remote dove le linee elettriche tradizionali sono impraticabili o pericolose. La capacità di trasmettere energia a droni, veicoli e stazioni remote apre nuove possibilità per varie applicazioni.
Il successo della DARPA supera i precedenti record, che prevedevano una potenza significativamente inferiore e distanze più brevi. Il team ha trasferito più di un megajoule di energia durante i test, sufficiente per far bollire circa 10 litri di acqua o caricare completamente un laptop 25 volte. La DARPA sta già pianificando la Fase 2, che esplorerà obiettivi ancora più ambiziosi, tra cui stazioni di ripetizione e trasmissione di energia verticale.
Questo risultato rivoluzionario segna un passaggio dal regno della fantasia a soluzioni energetiche del mondo reale. "Questa dimostrazione ha sfatato i preconcetti sui limiti della tecnologia di trasmissione di energia e sta già spingendo l'industria a ripensare a ciò che è possibile", ha detto Jaffe. Il futuro della fornitura di energia potrebbe benissimo essere scritto con la luce.