Un innovativo studio dell'Università di Manchester, pubblicato il 1° maggio 2025 su
Science, sta riscrivendo la nostra comprensione della divisione cellulare. Per oltre un secolo, agli studenti è stato insegnato che le cellule si arrotondano in sfere prima di dividersi, ma questa ricerca rivela una realtà diversa. Lo studio dimostra che le cellule spesso si dividono in modo asimmetrico, senza arrotondarsi, dando origine a cellule figlie di dimensioni e funzioni variabili. Questa divisione asimmetrica è fondamentale per generare diversi tipi di cellule nel corpo, influenzando la formazione di tessuti e organi. I ricercatori hanno scoperto che la forma iniziale di una cellula determina il suo comportamento di divisione. Le cellule più corte e larghe tendono ad arrotondarsi e a dividersi simmetricamente, mentre le cellule più lunghe e sottili si dividono asimmetricamente. Questa scoperta ha implicazioni significative per la comprensione di malattie come il cancro, in cui la divisione asimmetrica può promuovere la metastasi, e per il progresso della medicina rigenerativa, consentendo la produzione precisa di tipi di cellule. Il Dr. Shane Herbert, coautore principale, sottolinea il cambiamento fondamentale nella comprensione: "La nostra ricerca suggerisce che la forma della cellula prima che si divida può dirigere fondamentalmente se una cellula si arrotonda e, soprattutto, se le sue figlie sono simmetriche o asimmetriche sia per dimensioni che per funzione." Manipolando la forma della cellula parentale, gli scienziati potrebbero un giorno influenzare la funzione delle cellule figlie, aprendo nuove strade per interventi terapeutici. Utilizzando l'imaging in tempo reale di embrioni di zebrafish e tecniche di micropatterning con cellule umane, il team ha osservato la divisione asimmetrica in azione. Hanno scoperto che le cellule "punta" in rapido movimento nei vasi sanguigni in via di sviluppo si dividono senza arrotondarsi, creando una nuova cellula "punta" veloce e una cellula successiva più lenta. Questo approccio innovativo fornisce una comprensione più profonda del comportamento cellulare negli organismi viventi.