I ricercatori della Northwestern University hanno annunciato il 3 aprile 2025 un nuovo metodo, più economico e sostenibile, per catturare l'anidride carbonica direttamente dall'aria. Questo approccio innovativo, chiamato "cattura diretta dell'aria a oscillazione di umidità", utilizza l'umidità e materiali facilmente disponibili, offrendo una soluzione promettente per combattere il cambiamento climatico.
I crescenti livelli di anidride carbonica atmosferica richiedono tecnologie in grado di ridurre le emissioni nei settori difficili da decarbonizzare, come l'aviazione, l'agricoltura e l'edilizia. Il metodo di cattura del carbonio a oscillazione di umidità si distingue per i suoi bassi requisiti energetici, assorbendo l'anidride carbonica in aria secca e rilasciandola in condizioni umide.
Invece di costose resine a scambio ionico sintetiche, il team della Northwestern University ha scoperto che materiali naturali ed economici, tra cui carbone attivo, grafite nanostrutturata, nanotubi di carbonio, grafite in scaglie e ossidi metallici come ossidi di ferro, alluminio e manganese, possono funzionare efficacemente. Questi materiali, spesso derivati da rifiuti o materie prime semplici, sono più facili ed economici da produrre, rendendo le tecnologie DAC più economiche e scalabili.
I ricercatori hanno evidenziato l'importanza della dimensione dei pori in un materiale, osservando che i materiali con dimensioni dei pori medie, comprese tra 50 e 150 angstrom, hanno prestazioni ottimali. Con la giusta dimensione dei pori e la giusta chimica, questi materiali naturali ed economici possono rivaleggiare o addirittura superare l'efficacia delle resine a scambio ionico.
Questo metodo può essere implementato in molti luoghi, fornendo una soluzione ecologica senza richiedere un significativo dispendio energetico aggiuntivo. Il team di ricerca mira a scalare questo metodo per applicazioni quotidiane, rendendolo una soluzione diffusa. Si impegnano a valutare l'impatto ambientale e i costi associati a questi nuovi materiali per fornire una comprensione completa dei loro benefici per la società.