Un'approfondita ricerca geoarcheologica ha svelato le origini del Tempio di Karnak, il più importante sito religioso dell'antico Egitto, suggerendo che la sua collocazione sia intrinsecamente legata alla mitologia egizia della creazione. Lo studio, pubblicato sulla rivista Antiquity il 6 ottobre 2025, è stato condotto da un team di scienziati delle Università di Southampton (Regno Unito) e Uppsala (Svezia), che hanno ricostruito l'evoluzione dell'area di Karnak nell'arco di oltre 3.000 anni.
Attraverso l'analisi di 61 carote di sedimento e migliaia di frammenti ceramici raccolti nell'area del tempio, i ricercatori hanno determinato come il paesaggio fluviale abbia plasmato e ampliato questo luogo sacro. Lo studio ha dimostrato che i primi insediamenti a Karnak risalgono probabilmente all'epoca dell'Antico Regno (circa 2591–2152 a.C.). Il Dott. Ben Pennington, co-autore principale dello studio, ha spiegato che il sito del Tempio di Karnak era originariamente un'isola formata tra due rami dell'antico Nilo. Canali profondi a ovest e a est crearono un terreno elevato, a un'altezza di circa 72 metri sul livello del mare, che costituì la base per l'insediamento e la costruzione del tempio. I dati sui sedimenti indicano che prima del 2520 a.C. circa (±420 anni), l'area era soggetta a frequenti inondazioni, rendendola inadatta all'abitazione a lungo termine. Solo dopo questo periodo il livello dell'acqua iniziò a diminuire e la terra divenne adatta all'insediamento. L'evidenza ceramica suggerisce che l'insediamento e la costruzione iniziarono durante il periodo dell'Antico Regno, tra il 2300 e il 1980 a.C. Il Dott. Kristian Strutt ha sottolineato come queste nuove prove chiariscano la data più antica di insediamento e costruzione a Karnak, risolvendo dibattiti di lunga data sull'età del sito.
Nel corso dei secoli, i rami del fiume si spostarono e si interrarono, permettendo l'espansione del complesso templare. Una scoperta significativa è stata l'identificazione del ramo orientale del fiume, precedentemente solo ipotizzato, come più ampio (fino a 500 metri) e prominente del ramo occidentale, che aveva ricevuto maggiore attenzione archeologica. Il ricercatore Dominic Barker ha aggiunto che questi flussi fluviali hanno modellato lo sviluppo del tempio, con gli antichi Egizi che utilizzarono i letti fluviali interrati per costruire nuove strutture. In una delle sezioni, il team ha scoperto tracce di un riempimento intenzionale del canale occidentale: intorno al 1540 a.C. i costruttori aggiunsero appositamente 3,6 metri di sabbia per accelerare il processo di riempimento e rafforzare l'area. Ulteriori datazioni a luminescenza e analisi dei sedimenti, prelevati da una profondità fino a 11,65 metri, hanno confermato l'età e la sequenza dei cambiamenti dei sistemi fluviali. In alcune carote sono stati trovati resti organici e particelle microscopiche, indicanti periodi di inondazioni e prosciugamenti, il che ha contribuito a creare una cronologia accurata della formazione del paesaggio.
Inoltre, lo studio ha rivelato una profonda connessione tra la posizione del tempio e la mitologia egizia della creazione. Testi dell'Antico Regno descrivono Secondo la mitologia egizia, il dio creatore che si manifesta come un tumulo emergente dalle "acque primordiali". Il Dott. Ben Pennington ha spiegato che l'isola su cui fu costruito Karnak, essendo il terreno più elevato circondato dall'acqua, rifletteva perfettamente l'immagine del "tumulo della creazione" che emergeva dal caos. Per questo la scelta di questo sito da parte dell'élite di Tebe per il dio Ra-Amon non fu casuale. Questa risonanza simbolica fu ulteriormente consolidata durante il periodo del Medio Regno (circa 1980-1760 a.C.), quando il tempio fu costruito su terra che sembrava emergere dalle acque alluvionali in ritirata, un'immagine vivida della "prima terra" che sorgeva dall'oceano primordiale.
Il team di ricerca sta ora estendendo la sua indagine all'intera pianura alluvionale intorno a Luxor per comprendere meglio come il paesaggio e l'idrologia abbiano contribuito alla formazione di questo antico centro religioso. Questa scoperta non solo chiarisce il processo di formazione del Tempio di Karnak, ma offre anche nuove prospettive sulla relazione tra gli esseri umani e l'ambiente naturale nella storia dell'antico Egitto.