Nel giugno 2025, un team di scienziati guidato da Ryo Harada ha annunciato la scoperta di un organismo microscopico unico, provvisoriamente chiamato *Sukunaarchaeum mirabile*. L'organismo risiede nel plancton marino *Citharistes regius*.
*Sukunaarchaeum mirabile* possiede un genoma straordinariamente piccolo, composto da sole 238.000 coppie di basi. Questa dimensione ridotta apre nuove prospettive sulla comprensione delle origini della vita e delle complesse relazioni tra le diverse forme viventi.
Il genoma di *Sukunaarchaeum mirabile* è privo di quasi tutti i percorsi metabolici riconoscibili e codifica principalmente la macchina per la sua replicazione: la replicazione del DNA, la trascrizione e la traduzione. Questa struttura suggerisce un livello senza precedenti di dipendenza metabolica da un ospite, sfidando le distinzioni funzionali tra la vita cellulare minima e i virus.
Le analisi filogenetiche collocano *Sukunaarchaeum* come un lignaggio profondamente ramificato all'interno dell'albero archeale, rappresentando un nuovo ramo principale distinto dai phyla precedentemente stabiliti. Questa posizione filogenetica, insieme al suo genoma estremamente ridotto, suggerisce che *Sukunaarchaeum* possa rappresentare una forma di vita al confine tra organismi cellulari e virus, sfidando le definizioni tradizionali di vita.
Il nome del genere, *Sukunaarchaeum*, fa riferimento a Sukuna-biko-na, una piccola divinità shintoista associata alle sorgenti termali, mentre l'epiteto specifico, *mirabile*, significa "sorprendente, ammirevole, meraviglioso".
Ricerche successive hanno suggerito che organismi simili a *Sukunaarchaeum* potrebbero essere più diffusi di quanto si pensasse. Gli scienziati stanno ora studiando come *Sukunaarchaeum* interagisce con altri organismi marini, con l'obiettivo di comprendere meglio il suo ruolo nell'ecosistema e il suo potenziale impatto sull'evoluzione della vita.