L'analisi genetica della sepoltura di un antico bambino in Baviera, soprannominato 'Principe di Ghiaccio', fornisce informazioni sulla vita d'élite e sulle prime influenze cristiane nell'Europa del VII secolo, offrendo uno sguardo al passato.
Nel 2021, gli archeologi di Mattsies, nel sud della Germania, hanno scoperto il corpo straordinariamente ben conservato di un bambino piccolo, di circa 18 mesi, sepolto più di 1.350 anni fa. Per preservare il delicato ritrovamento, l'intera camera funeraria in pietra è stata congelata in un blocco di ghiaccio per il trasporto in un laboratorio a Bamberg. Questa tecnica innovativa ha permesso uno studio dettagliato senza disturbare i resti.
Il bambino, che visse tra il 670 e il 680 d.C., apparteneva a una famiglia di alto rango, come dimostrano i corredi funerari. Il sito di sepoltura, costruito in pietra e sigillato con malta di calce, si trovava all'interno di un'antica villa romana. L'analisi dentale e del DNA ha rivelato che il bambino aveva occhi azzurri e capelli biondi, probabilmente nato nella stessa regione.
Nonostante fosse allattato al seno, il bambino morì a causa di un'infezione all'orecchio mal curata, una causa comune di mortalità nelle società pre-moderne. Il bambino fu sepolto con abiti raffinati, tra cui scarpe di cuoio, pantaloni e una tunica di lino a maniche lunghe ornata con fasce di seta. La seta, un articolo di lusso, fu probabilmente importata dall'Impero bizantino.
Sono stati trovati anche braccialetti d'argento, speroni, una spada intarsiata d'oro e un frammento di tessuto con foglia d'oro a forma di croce. Questa croce suggerisce una precoce influenza cristiana tra l'élite. Sono stati scoperti anche una ciotola di bronzo con un pettine, un contenitore di legno, una coppa rinforzata in argento, nocciole, mele, una pera e ossa di maialino.
Secondo Mathias Pfeil, Direttore Generale del BLfD, i corredi funerari suggeriscono un rituale di banchetto funebre. "Il pettine veniva usato per la cura personale, la ciotola di bronzo per lavarsi le mani e le stoviglie di legno tornito e le coppe con dettagli in argento venivano usate durante i pasti cerimoniali", conclude. Questa scoperta evidenzia le complesse pratiche sociali e religiose della Baviera dell'alto medioevo.