Identificato in Finlandia un nuovo colore del gatto 'Salmiak': un mistero genetico risolto

Un nuovo colore del mantello felino, chiamato 'salmiak' [sal-mee-ak] come una popolare caramella finlandese alla liquirizia salata, è stato ufficialmente identificato in Finlandia. Questo mantello unico, caratterizzato da una miscela di peli neri, bianchi e grigi, ha incuriosito gli esperti per anni. Questo mantello 'sale e pepe' [poivre et sel] si presenta con peli neri alla radice e che si schiariscono gradualmente fino al bianco sulla punta, creando un effetto sfumato leggermente grigiastro. Il fenomeno è stato osservato per la prima volta in Finlandia nel 2007. Nel 2019, la genetista Heidi Anderson e il suo team hanno iniziato a studiare questa variazione. Hanno analizzato il DNA di questi gatti per capire l'origine di questa nuova tonalità. Il loro lavoro è pubblicato sulla rivista *Animal Genetics*. Inizialmente, gli scienziati sospettavano il gene di diluizione, noto per schiarire i colori del mantello. Questo gene trasforma un gatto nero in un grigio-blu (come il Blu di Russia) o un gatto rosso in crema. Tuttavia, l'esame delle mutazioni note di questo gene nei gatti salmiak non ha rivelato corrispondenze. Il team ha sequenziato l'intero genoma di due gatti e ha scoperto un frammento di sequenza di DNA mancante a valle del gene KIT, noto per influenzare i modelli bianchi nei mantelli degli animali. Questo 'buco' [trou] nel DNA sembra essere responsabile del caratteristico effetto sale e pepe del mantello salmiak. Test su 181 gatti aggiuntivi hanno confermato che questa mutazione causa il nuovo colore del mantello. La mutazione è recessiva: un gatto deve ereditarla da entrambi i genitori per mostrare il mantello salmiak. Questo spiega la rarità di questi gatti. Se solo un genitore è portatore della mutazione, questa rimane nascosta e il gattino ha un colore più comune. Solo gli allevatori che comprendono la genetica del salmiak possono preservare e riprodurre questo colore.