Gli astronomi hanno osservato un raro evento di distruzione mareale (TDE), AT 2022wtn, in cui una stella è stata dilaniata da un buco nero supermassiccio.
L'evento si è verificato a circa 700 milioni di anni luce di distanza in galassie in fusione, specificamente SDSSJ232323.79+104107.7, dove una stella di piccola massa è stata consumata da un buco nero con una massa circa 1 milione di volte quella del Sole.
AT 2022wtn ha mostrato una curva di luce unica con un plateau di 30 giorni alla massima luminosità, un forte calo di temperatura e specifiche linee di emissione di elio e azoto, indicando una rapida formazione del disco e l'espulsione di materia attorno al buco nero.
L'evento ha provocato potenti deflussi, emissione radio radiante, cambiamenti di velocità estremi negli elementi che emettono luce e una bolla sferica in espansione di gas espulso, confermando la completa distruzione della stella.
Questa scoperta fornisce informazioni sulle complesse interazioni tra buchi neri e galassie, specialmente durante le fusioni di galassie, e fa luce sulle condizioni fisiche delle regioni TDE.