Il 16 ottobre 2025, il volo UA1093 della United Airlines, un Boeing 737 MAX 8 in rotta da Denver a Los Angeles, è stato costretto a un atterraggio di emergenza. La causa è stata un grave danno subito dal parabrezza della cabina di pilotaggio. L'episodio si è verificato mentre l'aereo si trovava a un'altitudine di crociera di 36.000 piedi (circa 11.000 metri). L'equipaggio ha notato un'anomalia che presentava una trama simile a una rete, accompagnata da evidenti segni di fusione.
Di fronte al danno inaspettato, i piloti hanno agito con prontezza, riducendo immediatamente l'altitudine a 26.000 piedi e richiedendo un atterraggio d'urgenza all'Aeroporto Internazionale di Salt Lake City. Nonostante la manovra riuscita, l'incidente ha causato lievi lesioni a uno dei piloti, che ha riportato contusioni alla mano dovute a schegge. A bordo del velivolo c'erano 140 persone, compreso l'equipaggio. I passeggeri hanno subito un ritardo di circa sei ore prima di essere riallocati su un Boeing 737 MAX 9 sostitutivo per completare il viaggio verso Los Angeles.
La natura del danno, caratterizzata da tracce di bruciature e un aspetto “a rete”, ha immediatamente sollevato ipotesi su un impatto esterno ad alta velocità. Si ipotizza che la causa possa essere stata un micrometeorite o un frammento di detrito spaziale. United Airlines ha rassicurato che il danno aveva interessato solo uno degli strati del vetro multistrato del parabrezza, garantendo così che la pressurizzazione della cabina fosse mantenuta fino all'atterraggio. Data la potenziale rilevanza sistemica dell'evento, la Federal Aviation Administration (FAA) e la NASA hanno avviato un'indagine congiunta.
Questo episodio si inserisce in un contesto più ampio legato al crescente problema del disordine orbitale. Secondo una recente ricerca condotta dall'Università della Columbia Britannica e pubblicata sulla rivista Scientific Reports, la probabilità che detriti spaziali rientrino nell'atmosfera sopra zone ad alta intensità di volo raggiunge il 26% su base annuale. Gli scienziati hanno specificato che nelle aree di grande traffico aereo, come il Nord America, il rischio di tale intersecazione è stimato allo 0,8% ogni anno.
L'incidente del volo UA1093, unito al caso avvenuto solo il giorno prima, il 15 ottobre, che ha coinvolto l'aereo del Ministro della Difesa Pete Hegseth costretto a un atterraggio di emergenza per una crepa nel vetro sopra l'Atlantico, funge da potente catalizzatore per la revisione degli standard di sicurezza attuali. La professionalità dimostrata dall'equipaggio, che ha gestito con rapidità la discesa e garantito un atterraggio sicuro, ha assicurato un esito favorevole per tutti i passeggeri. Ciononostante, l'accaduto pone in risalto l'urgente necessità di comprendere meglio la complessa interrelazione tra lo spazio aereo e l'aumento dell'inquinamento orbitale, spingendo le autorità di regolamentazione a cercare attivamente nuove soluzioni per il tracciamento degli oggetti in orbita e per l'integrazione di tali dati nella pianificazione del traffico aereo globale.