Oualata, sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nel sud-est della Mauritania, sta lottando con una grave desertificazione e un declino della popolazione nel 2025. Questa antica città, un tempo vivace centro di commercio e religione, si trova ora di fronte all'arduo compito di preservare i suoi tesori storici.
Molti degli edifici tradizionali in mattoni di fango di Oualata, adornati con porte in legno di acacia e motivi dipinti, stanno crollando a causa delle forti piogge e della mancanza di manutenzione costante. La migrazione dei residenti in cerca di migliori opportunità ha lasciato numerose case abbandonate e sempre più vulnerabili agli elementi.
L'avanzata del deserto del Sahara presenta un'enorme sfida, con la sabbia che gradualmente inghiotte gran parte della città. La desertificazione, intensificata dai cambiamenti climatici e da vari processi di degrado del suolo, colpisce circa l'80% della Mauritania. Nonostante queste sfide, Oualata rimane un deposito di inestimabili reliquie del suo passato storico, inclusi manoscritti secolari accuratamente conservati nelle biblioteche familiari. Un festival annuale mira a raccogliere risorse per progetti di ristrutturazione e a incoraggiare i residenti a rimanere in città.