Per decenni, i cacciatori in Nuova Guinea hanno raccontato storie di un grande ratto irsuto. Questo ratto, conosciuto come Mallomys istapantap, si diceva fosse grande quanto un gatto domestico. Gli scienziati non ne avevano mai confermato l'esistenza fino a poco tempo fa.
Una spedizione ha trascorso sei mesi nel difficile territorio della Nuova Guinea. Il team ha installato telecamere tra i 3.200 e i 3.700 metri. Queste telecamere hanno catturato le prime fotografie e video in natura del ratto lanoso subalpino.
Le immagini hanno rivelato il ratto che si aggirava lungo tronchi muschiosi di notte. Il team ha anche trovato segni di artigli sugli alberi e ingressi di tane. Questo ha confermato che la leggenda era davvero reale.
Il ratto si estende per 84 cm dal naso alla coda e pesa circa 2 kg. Ha una pelliccia densa per il calore e grandi zampe per navigare su terreni morbidi. La dieta del ratto consiste in foglie, semi e frutti di bosco.
La spedizione si è basata sia sulla tecnologia che sulla conoscenza locale. I cacciatori indigeni hanno aiutato a localizzare gli animali. I loro sforzi congiunti hanno documentato 61 specie di mammiferi non volatori.
La scoperta evidenzia quanto sia ancora sconosciuto dei tropici alpini. Le nuove immagini forniscono un volto alle campagne di conservazione. Ci ricordano le meraviglie non scoperte in queste regioni.