Una recente svolta nella ricerca genomica offre nuove speranze per la conservazione del saola, una specie in grave pericolo di estinzione spesso soprannominata "unicorno asiatico". Nel maggio 2025, un team internazionale di scienziati ha mappato con successo i genomi di 26 saola, utilizzando resti raccolti da famiglie di cacciatori.
Il saola, descritto scientificamente nel 1993, rimane uno dei mammiferi terrestri di grandi dimensioni più rari al mondo. Affronta minacce significative derivanti dalla perdita di habitat, dall'uso indiscriminato di trappole e dalla caccia illegale nelle montagne Annamite lungo il confine tra Vietnam e Laos.
La mappatura del genoma ha rivelato che la popolazione di saola si è divisa in due gruppi geneticamente distinti tra 5.000 e 20.000 anni fa. I ricercatori mirano a utilizzare queste informazioni per supportare un programma di allevamento in cattività, potenzialmente mescolando individui di entrambe le popolazioni per ripristinare la diversità genetica e migliorare le possibilità di sopravvivenza a lungo termine della specie. Sono in corso sforzi per stabilire una struttura di allevamento in cattività ben attrezzata in Vietnam, con la speranza di catturare saola vivi e reintrodurli in aree protette.