Una nuova ricerca dell'Università di Witwatersrand a Johannesburg, in Sudafrica, evidenzia il ruolo delle vipere soffianti (Bitis arietans) nel controllo delle popolazioni di roditori. Questi serpenti sono altamente efficienti nella gestione dei roditori che minacciano la produzione agricola.
Le vipere soffianti possono aumentare il loro consumo di cibo di oltre 12 volte quando le popolazioni di roditori aumentano. Questo supera i tradizionali predatori mammiferi. Offrono una soluzione naturale ai problemi di parassiti roditori.
Il professor Graham Alexander, che ha condotto lo studio, ha dichiarato che le vipere soffianti sono il sistema di controllo dei roditori perfetto della natura. La loro capacità di aumentare il consumo durante le epidemie di roditori le rende alleati preziosi per gli agricoltori.
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, mostra che le singole vipere possono consumare fino a 10 roditori in un singolo pasto. Sono pronte a nutrirsi di nuovo solo una settimana dopo. Questo fornisce una gestione continua dei parassiti senza costi per gli agricoltori.
Le epidemie di roditori durante gli anni di forti piogge causano ogni anno milioni di danni ai raccolti. Mantenere sane le popolazioni di vipere soffianti potrebbe ridurre significativamente queste perdite. Questo può essere ottenuto senza costosi interventi chimici.
La ricerca identifica i vantaggi chiave delle vipere soffianti come controllori naturali dei parassiti. La loro naturale abbondanza in molti habitat africani è particolarmente preziosa.
Alexander ha utilizzato una nuova misura chiamata "ambito fattoriale di ingestione". Questo misura quanto un predatore può aumentare la sua assunzione di cibo al di sopra dei livelli normali. Questo studio sfida la visione dei serpenti come parassiti e li riformula come partner benefici.
Questi risultati dimostrano che la gestione della popolazione di vipere soffianti dovrebbe essere una componente essenziale delle strategie di gestione dei parassiti. Proteggere questi controllori naturali supporta sia la salute dell'ecosistema che la produttività agricola in tutta l'Africa.